I materiali comuni per i bicchieri di plastica usa e getta includono polipropilene (PP), policarbonato (PC), polietilene tereftalato (PET), polistirene (PS) e acido polilattico (PLA).

Secondo i codici di riciclaggio della plastica, la resistenza al calore varia in modo significativo tra i materiali: il PP (codice 5) può resistere a temperature fino a 120 gradi, mentre il PET (codice 1) è resistente al calore-fino a 65 gradi; PS (Codice 6) è resistente sia al caldo che al freddo ma non è adatto al microonde-. Anche la resistenza alla compressione varia in base al materiale; i bicchieri di plastica tradizionali (come quelli in PP, PS o PET) hanno una resistenza alla compressione che va da 26 N a 975 N, mentre i bicchieri in PLA vanno da 26 N a 151 N. In termini di isolamento termico, i bicchieri di carta usa e getta generalmente superano i bicchieri di plastica usa e getta; i bicchieri di carta cavi ondulati e a doppia parete-offrono il miglior isolamento, con temperature superficiali che differiscono di oltre 20 gradi rispetto ai bicchieri di plastica rivestiti in PE-standard.

Alcuni bicchieri usa e getta commercializzati come "degradabili" non riescono a decomporsi completamente-mostrando un tasso di disintegrazione dello 0%-nei test che simulano condizioni di compostaggio industriale, a causa dell'inclusione di plastica PP non-degradabile. I test indicano che non è stata rilevata alcuna migrazione microplastica nei campioni di tazze in PS, PET o PLA dopo due ore di immersione in acqua bollente. Alcuni prodotti scadenti comportano rischi legati a livelli eccessivi di sostanze nocive; ad esempio, in alcuni prodotti sono stati rilevati residui eccessivi di 3-cloro-1,2-propandiolo, classificato come sostanza del gruppo 2B "possibilmente cancerogena per l'uomo" dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC).

I bicchieri di plastica devono essere conformi a standard quali lo *Standard nazionale sulla sicurezza alimentare per materiali e articoli in plastica destinati a entrare in contatto con gli alimenti* (GB 4806.7) e i *Bicchieri di plastica* (QB/T 4049); le aree comuni di non-conformità includono l'integrità della tenuta e la resistenza agli urti.